De aansluitdoos van een paneel controleren op diodes en schade
Achterop elk zonnepaneel zit een zwarte doos waar de kabels uitkomen. Daarin komen de strengen van de cellen samen en zitten de bypassdiodes die een deel van het paneel overbruggen bij schaduw. Het is het enige elektronische onderdeel in een paneel dat echt kapot kan gaan, en het is ook het onderdeel dat bij tweedehands panelen het minst wordt bekeken. Twee minuten aandacht per paneel voorkomt dat je een paneel koopt dat maar voor twee derde werkt.
Zit hij nog vast
De doos is op de achterfolie gelijmd. Na jaren hitte kan de lijm loslaten, zeker bij panelen op een heet plat dak. Duw voorzichtig tegen de doos: hij hoort muurvast te zitten. Een doos die beweegt of waar een naad tussen doos en folie zichtbaar is, laat vocht binnen bij de contacten. Dat geeft corrosie, een hogere weerstand en op termijn een isolatiefout of een warme plek. Een losse doos opnieuw verlijmen kan, maar alleen als de contacten erin nog schoon zijn.
Sporen van hitte
Kijk naar de kleur van de doos en het deksel. Een bruine of vervormde plek, een deksel dat bol staat of een geur van verbrand plastic wijzen op een diode die te heet is geworden. Bij oudere panelen met een schroefdeksel kun je de doos openen en de diodes bekijken; een verkleurde of gebarsten diode is direct zichtbaar. Bij gesloten dozen met ingegoten elektronica kun je niet naar binnen, en dan zijn de uiterlijke sporen je enige aanwijzing.
Een defecte diode meten
Een doorgeslagen diode maakt kortsluiting over een derde van het paneel. Meet in de zon de open klemspanning: een paneel van 60 cellen met drie diodes hoort rond de stickerwaarde te zitten, meestal 36 tot 40 volt. Meet je ongeveer twee derde daarvan, dan is een van de drie strengen overbrugd en werkt het paneel voor twee derde. Een onderbroken diode meet je niet zo eenvoudig; die merk je pas als er schaduw op valt en het paneel niet beschermd wordt. Een installateur met een IV-meter ziet beide in een minuut.
De kabels uit de doos
De twee kabels uit de doos zijn meestal 90 tot 120 centimeter lang. Kijk of de uitgang van de kabel in de doos niet is uitgescheurd, of de mantel niet is gebroken op het punt waar de kabel de doos verlaat en of de stekkers aan het eind nog de oorspronkelijke zijn. Een kabel die bij de doos is afgebroken, is bij een ingegoten doos niet te repareren en daarmee het einde van het paneel. Een verkoper die de kabels netjes heeft opgerold en beschermd, heeft de rest waarschijnlijk ook goed behandeld.