Hoe lang een omvormer meegaat en wanneer je er niet aan begint

Een omvormer zit vol elektronica die dag in dag uit onder belasting staat: condensatoren, schakelende halfgeleiders, een ventilator of koelribben die warmte moeten afvoeren. Anders dan een paneel heeft hij een duidelijke technische levensduur. Fabrikanten geven meestal vijf tot tien jaar garantie en gaan uit van tien tot vijftien jaar gebruik. Voor een tweedehands koper is dat de belangrijkste factor in de prijs.

Wat er als eerste slijt

De zwakste schakel zijn de elektrolytische condensatoren in de tussenkring. Ze drogen langzaam uit, sneller naarmate de omvormer warmer staat. Een omvormer die op een bloedhete zolder onder het dakbeschot heeft gehangen, is er slechter aan toe dan een die in een koele kelder of een geventileerde meterkast stond. Vraag de verkoper dus waar hij hing. Daarnaast slijten ventilatoren, relais en de displays; die zijn soms nog te vervangen, de condensatoren in de praktijk niet.

Signalen dat het einde nadert

Een omvormer die af en toe zonder duidelijke reden uitvalt en na een herstart weer werkt, een brommend of piepend geluid dat er vroeger niet was, een ventilator die continu draait, of een opbrengst die duidelijk achterblijft bij het vermogen van de panelen: allemaal tekenen van veroudering. Kijk ook naar de behuizing. Bruine of gele verkleuring bij de ventilatieopeningen wijst op langdurige oververhitting. Een geur van verbrand plastic betekent dat je hem laat staan.

De rekensom voor de koop

Een omvormer van twee tot vier jaar oud met een aantoonbare garantie die nog loopt, is een goede koop. Een exemplaar van zes tot acht jaar zonder garantie is een gok: hij kan nog vijf jaar meegaan, maar ook volgend voorjaar stoppen. Betaal daar niet meer dan een kwart tot een derde van de nieuwprijs voor. Ouder dan tien jaar koop je alleen als hij bijna gratis is en je een reserve wilt hebben voor een eilandsysteem of een proefopstelling.

Software en ondersteuning

Een punt dat vaak wordt vergeten: oudere omvormers worden soms niet meer ondersteund door de monitoringdienst van de fabrikant. Dan werkt de omvormer nog wel, maar zie je de opbrengst niet meer in een app. Controleer voor de koop of het model nog in het portaal van de fabrikant staat en of de firmware is bijgewerkt. Netbeheerders stellen ook eisen aan hoe een omvormer zich op het net gedraagt; een erkende installateur kan je vertellen of een oud model daar nog aan voldoet.